Qu'est-ce que théorie de la préformation ?

La théorie de la préformation est une ancienne conception scientifique qui suggère que tous les organismes vivants existent déjà sous une forme miniature et entièrement développée avant même leur conception ou leur naissance. Selon cette théorie, chaque être vivant, y compris les humains, aurait été préformé, c'est-à-dire formé à l'avance, dans un petit élément appelé "germe" ou "animalcule".

Cette idée a été développée et soutenue par plusieurs scientifiques et philosophes depuis l'Antiquité jusqu'au XVIIIe siècle. Selon les partisans de la théorie de la préformation, l'ensemble du développement embryonnaire et la complexité des êtres vivants seraient déjà présents dans ces animaux miniatures.

Il était également supposé que le "germe" préformé était transmis de génération en génération, soit par les spermatozoïdes mâles, soit par les ovules femelles. Cette transmission de la préformation aurait implicite que toute l'information de l'organisme se trouvait déjà dans les cellules reproductrices.

Cependant, au XVIIIe siècle, la théorie de la préformation a été contestée et remise en question par la découverte du processus de fécondation par Hermann Fol et d'autres chercheurs. La fécondation était considérée comme la fusion des cellules mâles et femelles, donnant ainsi naissance à un nouvel organisme unique.

Les travaux de développement embryonnaire ultérieurs, notamment ceux de Karl Ernst von Baer et de Wilhelm His, ont également contribué à démontrer que le développement embryonnaire se fait par étapes et qu'il y a une formation progressive des organes plutôt qu'une forme préexistante au début du développement.

La théorie de la préformation a donc été largement abandonnée et remplacée par la théorie de l'épigenèse, qui soutient que les organismes se développent à partir de cellules non spécialisées au fur et à mesure que les structures et les fonctions s'expriment dans un processus progressif.

En conclusion, la théorie de la préformation était une idée séduisante mais erronée qui a dominé les débats scientifiques pendant des siècles, mais qui est finalement tombée en désuétude avec les avancées de la biologie et de l'embryologie moderne.